En un mundo cada vez más consciente de la importancia de preservar el medio ambiente, la elección de materiales de envasado se ha convertido en un tema crucial para empresas y consumidores por igual. En este contexto, los materiales biodegradables emergen como una opción atractiva, pero, ¿cuándo realmente conviene utilizarlos en un envase? ¿Cuáles son los beneficios y desafíos asociados con esta elección?
Condiciones Específicas del Producto
La elección de materiales biodegradables debe tener en cuenta las características específicas del producto envasado. La mayoría de productos alimentarios requieren de una vida útil prolongada que no acostumbra a ser posible ofrecer en envases biodegradables.
Sólo hace falta pasearse por cualquier supermercado para darse cuenta de que, a pesar de que cualquier marca quiere aportar y mostrar sostenibilidad en sus productos, muy pocas son las que pueden recurrir a envases biodegradables. Esto se debe a que la permeabilidad al oxígeno de estos envases es muy alta y los alimentos suelen requerir envases más robustos y duraderos para garantizar su integridad y seguridad. En tales casos, encontrar un equilibrio entre la sostenibilidad y la funcionalidad es esencial, siendo el envase reciclable el más usado actualmente.
En el caso de productos no perecederos o aquellos perecederos que requieran un consumo anterior a 3-5 días, el envase biodegradable es apto y aporta valor al producto.
Contribución a la Sostenibilidad Ambiental
Uno de los principales beneficios de utilizar materiales biodegradables en envases es su contribución a la sostenibilidad ambiental y la mejora de la imagen de marca asociada al producto, algo que cualquier envasador valora y desea. No obstante, hay que pensar en la sostenibilidad desde un punto de vista global teniendo en cuenta no sólo el material de envase si no la huella de carbono que genera dicho envase, optando por proveedores cercanos y materiales flexibles que reduzcan el espacio necesario para su transporte, como bolsas y films antes que bandejas, botellas o latas, ya sean biodegradables o no.
Infraestructura de Gestión de Residuos
La efectividad de los materiales biodegradables depende en gran medida de la infraestructura de gestión de residuos disponible en una región específica. En España, disponemos de 38 plantas de compostaje frente a más de 140 plantas de reciclaje de envases plásticos. Además, podemos distinguir 4 grandes tipos de compostaje, no todos aptos para el compostaje de envases. Según un artículo, el compostaje de la materia orgánica en España no llega al 1% de lo recomendado, siendo de las peores cifras de Europa. Por tanto, contamos con una Infraestructura pobre que esperamos tienda a mejorar para poder gestionar todos estos envases que, hoy por hoy, no acabarán convirtiéndose en compost.(https://www.plymouth.ac.uk/news/biodegradable-bags-can-hold-a-full-load-of-shopping-three-years-after-being-discarded-in-the-environment)
Educación del Consumidor
La aceptación y comprensión por parte de los consumidores son cruciales. Es necesario educar a los consumidores sobre cómo desechar correctamente los envases biodegradables y destacar los beneficios ambientales de esta elección. La falta de conciencia puede resultar en prácticas de eliminación inapropiadas, disminuyendo el impacto positivo de estos materiales.
Investigación y Desarrollo Continuos
La innovación en materiales biodegradables y su gestión como residuo es un campo en constante evolución. Por ahora, es un envase que en alimentación tiene un uso muy limitado a un precio 4 veces mayor y con una gestión pobre e insuficiente.
En conclusión, la elección de envase para cualquier producto perecedero es una decisión que debe basarse en un análisis integral. Considerar la sostenibilidad ambiental, las características del producto, la infraestructura de gestión de residuos y la educación del consumidor son pasos cruciales para maximizar los beneficios y minimizar los desafíos asociados con esta elección.